Шаттл "Дискавери" с семью астронавтами стартовал с космодрома им Кеннеди во Флориде. Запуск челнока состоялся в 7:59:37 по московскому времени, через 9 минут челнок должен достичь высоты в 140 миль, где "Дискавери" предстоит находиться в свободном полете двое суток, на третьи шаттл должен будет пристыковаться к МКС.
За 8,5 часов до старта технический персонал космодрома приступил к заправке челнока жидким охлажденным топливом на основе кислорода и водорода. Пит Николенко, директор пусковых программ НАСА, сообщил, что в случае плохой погоды у ведомства было 3-часовое стартовое окно. Всего же у НАСА было время для запуска челнока на протяжении еще 2 суток.
Сегодняшний старт стал для НАСА уже третьей попыткой запуска шаттла. Первая была отложена по погодным условиям, вторая (через день) из-за обнаружения проблем с топливными клапанами, подающими топливо в главный двигатель шаттла. Более суток назад ведомство еще раз отложило старт, чтобы у персонала была возможность лучше проверить топливную систему челнока.
В числе группы астронавтов на МКС отправился представитель шведского космического агентства Кристер Фуглесанг. На станцию также отправилась американская астронавтка Николь Скотт, она сменит американца Тимоти Копру на борту МКС в качестве участника постоянной экспедиции. На станции она пробудет несколько месяцев.
Миссия STS-128 должна будет доставить на станцию грузовое оборудование, пищу, запасы воды и воздуха, а также иные грузы. В НАСА говорят, что "Дискавери" доставит на МКС транспортный модуль "Леонардо" в котором будет присутствовать новое космическое оборудование. Во время выходов в открытый космос также планируется замена экспериментальных образцов, которые экспонировались на внешней поверхности европейского исследовательского модуля "Коламбус".
Челнок "Дискавери" также привезет на станцию беговую дорожку "Колбер". Спортивный снаряд был назван так в честь известного американского комика и телеведущего Стивена Колбера, который организовал космический флэшмоб во время конкурса на лучшее название нового модуля МКС.
На момент старта общая масса челнока составляет 2 051 тонна, почти 80% из этого составляет масса топлива (1,89 млн литров). Полезный груз, доставляемый на станцию имеет массу чуть менее 7 тонн.
В ходе полёта планируется осуществить три выхода в открытый космос (5, 7 и 9 день полета), в двух из них будет принимать участие европеец Фуглесанг. Ранее он уже трижды выходил в открытый космос.
Возвращение "Дискавери" запланировано на 6 сентября в 4:40 мск (время еще будет уточняться). В штатном режиме челнок должен будет сеть на космодром на мысе Канаверал, однако в случае плохих погодных условий челнок сможет приземлиться и в Калифорнии, на базе ВВС США Эдвардс. Кроме того, в НАСА говорят, что в случае аварийной ситуации челнок могут принять Испании или Франции.
После полета STS-128 следующая миссия НАСА должна будет отправиться в космос в ноябре 2009 года.
